Malta: Un archipiélago mediterráneo con templos megalíticos

Foto del Fort St. Angelo en Birgu (Malta) por Spike28742

Malta es un pequeño archipiélago en el Mediterráneo, compuesto por tres islas principales: Malta, Gozo y Comino. Con una población de alrededor de 500,000 habitantes, es uno de los países más densamente poblados del mundo.

Malta es miembro de la Unión Europea desde 2004 y utiliza el euro como su moneda. La economía se basa en el turismo, el comercio, y la educación, además de ser un centro financiero y tecnológico en crecimiento. La cultura maltesa es una mezcla de influencias mediterráneas, británicas e italianas, reflejada en su lengua, costumbres y gastronomía.

La historia de Malta se remonta a miles de años, con vestigios de civilizaciones que habitaron las islas desde el Neolítico. Los templos megalíticos, como los de Ħaġar Qim y Mnajdra, son ejemplos de su rica herencia. En la antigüedad, Malta fue colonizada por fenicios, romanos y árabes, quienes dejaron su huella en la cultura y el idioma.

Durante la Edad Media, Malta fue conquistada por los Caballeros de San Juan, que transformaron la isla en un bastión militar y cultural. La ciudad de La Valeta (Valletta en inglés), fundada en 1566, es un testimonio de su influencia. A lo largo de los siglos, Malta también estuvo bajo dominio francés y británico, lo que contribuyó a su diversidad cultural.

Hoy en día, Malta es conocida por su impresionante patrimonio histórico, que incluye templos, fortalezas y una arquitectura singular, así como por su vida cultural y social.

• La Valeta o Valletta
• Birgu, conocida como la Vittoriosa
• Senglea o Isla de Senglea
• Mdina y Rabat
• Sliema y St. Julian's
• Hipogeo Ħal Saflieni
• Templos de Ħaġar Qim
• Isla Gozo
• Isla Comino

La Valeta o Valletta

Es la capital de Malta, una pequeña isla situada en el mar Mediterráneo, al sur de Italia y al norte de África. La ciudad se encuentra en la costa este de la isla, en una península que ofrece vistas panorámicas al mar. Fundada en 1566 por los Caballeros de la Orden de San Juan, La Valeta fue nombrada en honor a Jean de la Valette, Gran Maestre de la Orden, quien defendió con éxito la ciudad durante el Gran Asedio de 1565 contra el Imperio Otomano. El diseño de la ciudad fue concebido como una fortaleza, con murallas y bastiones que reflejan el carácter militar de la época. La Valeta es un ejemplo destacado del renacimiento europeo y el barroco y ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

A pesar de su tamaño compacto (La Valeta es una de las ciudades más pequeñas de Europa), es un centro de cultura e historia. Hay numerosos museos, teatros y galerías de arte. Uno de los principales eventos culturales es el Festival de la Valletta, un festival anual que incluye música, teatro y actividades artísticas. Además, La Valeta alberga importantes instituciones gubernamentales y culturales, como la Biblioteca Nacional de Malta y el Teatro Manoel, uno de los teatros más antiguos de Europa.

La Valeta es un importante centro económico y administrativo para Malta. El turismo es uno de sus pilares principales. La ciudad atrae a visitantes por su patrimonio histórico, sus museos y su vida urbana. Es común ver turistas explorando sus calles estrechas, admirando las vistas desde sus bastiones y disfrutando de la gastronomía local.

En 2018, La Valeta fue la Capital Europea de la Cultura, lo que ayudó a resaltar su relevancia cultural y a atraer aún más turismo y eventos internacionales. La ciudad también ha experimentado un importante proceso de restauración y revitalización en los últimos años, haciendo que su centro histórico esté en constante evolución y preservación. Veamos algunos de los lugares más destacados de la ciudad.

Catedral de San Juan

Construida entre 1573 y 1578 por los Caballeros de San Juan, la catedral es un magnífico ejemplo de la arquitectura barroca. Su diseño fue obra de Giovanni Battista, un arquitecto italiano.

La catedral está decorada con mármoles de colores y elaborados altares. Lo más destacado es la obra maestra de Caravaggio, "La decapitación de San Juan Bautista", que es una de sus pinturas más impactantes.

También puedes explorar la cripta, donde se encuentran las tumbas de muchos Gran Maestres y otros nobles.

Palacio del Gran Maestre

Este palacio fue la residencia oficial del Gran Maestre de la Orden de San Juan y se construyó en el siglo XVI. Es un magnífico ejemplo de la opulencia de la época. Además, actualmente es el Museo Nacional de Historia Natural de Malta, que alberga y muestra la rica historia de Malta a través de una colección de artefactos y exposiciones.

Se puede recorrer los impresionantes salones decorados, incluyendo la Sala del Consejo y la Sala de los Caballeros, que presentan una rica decoración y obras de arte.

Jardines de Barracca

Situados en lo alto de un acantilado, ofrecen vistas espectaculares del Gran Puerto y las ciudades vecinas de Birgu y Senglea. Los jardines fueron creados en el siglo XVII por los Caballeros de San Juan como un lugar de recreo. Hay estatuas, fuentes y un diseño paisajístico que invita a pasear. Es el lugar perfecto para disfrutar de una pausa, tomar fotografías y apreciar el paisaje marino. También hay un área dedicada a los cañones que se usaban para saludar a los barcos.

Birgu, conocida como la Vittoriosa

También conocida como Vittoriosa, es una de las tres ciudades históricas de Malta, junto con Senglea y Cospicua. Fue una de las primeras capitales de Malta y jugó un papel crucial durante la Gran Sitio de 1565, cuando los Caballeros de San Juan defendieron la isla de la invasión otomana. La ciudad se desarrolló como un importante centro comercial y militar, y su ubicación estratégica la convirtió en un bastión defensivo clave.

Birgu es conocida por su arquitectura bien conservada, con edificios de estilo barroco, calles empedradas y plazas encantadoras. Las impresionantes murallas de la ciudad ofrecen vistas al puerto y son un excelente lugar para pasear.

Birgu es un lugar fascinante que combina historia, belleza y un ambiente relajado. Si te gusta la historia y la cultura, definitivamente vale la pena dedicar tiempo a explorar esta joya de Malta. A menudo se celebran eventos y festivales en la ciudad, lo que brinda una oportunidad para sumergirse en la cultura local.

Senglea o Isla de Senglea

También conocida como Isla de Senglea, forma parte de las tres ciudades históricas de Malta. Está situada frente a Birgu y Cospicua, en el Gran Puerto. Fue fundada en 1551 por los Caballeros de San Juan como un bastión defensivo, en honor a su Gran Maestre, Claude de la Sengle. Durante el Gran Sitio de 1565, Senglea jugó un papel crucial en la defensa de Malta contra los otomanos, convirtiéndose en un importante centro militar.

Senglea es conocida por su arquitectura, que, al igual que Birgu, combina elementos barrocos y medievales, con calles estrechas y casas coloridas. La ciudad está rodeada por impresionantes murallas que ofrecen vistas panorámicas del Gran Puerto y de las ciudades cercanas.

La costa de Senglea cuenta con un encantador paseo marítimo, ideal para pasear y observar los barcos que navegan por el puerto.

Mdina y Rabat

Mdina y Rabat están conectadas y ofrecen una rica mezcla de historia, cultura y arquitectura. Permite disfrutar de las vistas panorámicas de la isla desde las murallas. Es un excelente lugar para tomar fotos.

Mdina fue la antigua capital de Malta y es conocida como la "Ciudad Silenciosa". Su origen se remonta a más de 4,000 años, y ha sido influenciada por diversas civilizaciones, incluidos los fenicios, romanos y árabes. La ciudad es famosa por su arquitectura medieval y barroca. Las calles estrechas y empedradas están rodeadas de edificios históricos, palacios y murallas imponentes.

La Catedral de San Pablo está situada en el corazón de Mdina. Esta catedral barroca fue construida en el siglo XVII. Su interior es impresionante, con frescos y altares elaborados. Además, cuenta con una cripta que también merece una visita.

Al lado de Mdina se encuentra Rabat, una importante ciudad en la historia de Malta. Su nombre significa "suburbio" en árabe, y se desarrolló como un área residencial para los nobles de Mdina. En Rabat se encuentran las Catacumbas de San Pablo, un complejo de catacumbas cristianas que datan del siglo II. La Gruta de San Pablo incluye una serie de tumbas y pasadizos, y se dice que San Pablo se refugió aquí tras su naufragio en Malta. Todo esto según la historia local.

Esta gruta es una cueva natural. Sobre ella se construyó una iglesia, la Basílica de San Pablo y forma parte del complejo de la Gruta de San Pablo. Un lugar de interés que merece una visita.

Sliema y St. Julian's

Sliema y St. Julian's son dos de las áreas más vibrantes y modernas de Malta, conocidas por su animada vida costera, tiendas y entretenimiento.

El Paseo por el Malecón de Sliema se extiende a lo largo de la costa, ofreciendo vistas panorámicas del mar Mediterráneo y de la ciudad de Valletta. Es un lugar perfecto para caminar o disfrutar del paisaje y donde encontrar cafés y restaurantes a lo largo del paseo. No te olvides de llevar tu cámara para capturar las impresionantes vistas, especialmente al atardecer.

Sliema es conocida por sus tiendas de moda, boutiques y centros comerciales. Puedes encontrar desde marcas de lujo hasta artesanías locales. Explora los mercados y tiendas de souvenirs para llevarte un recuerdo de Malta. También visitar la Iglesia de Santa Elena, que es un hermoso ejemplo de la arquitectura barroca del archipiélago.

En la playa de Sliema, aunque no es de arena, hay áreas para tomar el sol y nadar. Puedes alquilar tumbonas y disfrutar del día junto al mar o probar actividades como el jet ski, paddleboarding o snorkeling en las aguas cercanas.

Por otro lado, St. Julian's es famosa por su vida nocturna, con una amplia variedad de bares, clubes y restaurantes. Paceville es el distrito donde puedes encontrar un buen número de locales para bailar y disfrutar de la música en vivo. Es el lugar preferido por los turistas para disfrutar de una cena en uno de los restaurantes que hay junto al puerto, donde puedes degustar platos malteses y de la cocina mediterránea.

Hipogeo Ħal Saflieni

Uno de los sitios arqueológicos más importantes de Malta y un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Situado en el pueblo de Paola, cerca de Valletta, el hipogeo es un antiguo templo subterráneo que data del periodo de la cultura de los templos, alrededor de 4000 a.C. Se extiende por aproximadamente 5000 metros cuadrados y está compuesto por una serie de cámaras y pasillos excavados en la roca caliza. Su diseño es complejo, con varias plantas que se conectan entre sí.

Se cree que el Hipogeo de Ħal Saflieni fue utilizado como un lugar de culto y como necrópolis, donde se enterraban los muertos. Los arqueólogos han encontrado miles de restos humanos y objetos funerarios. Fue descubierto accidentalmente en 1902 por trabajadores que estaban excavando un pozo. Desde entonces, ha sido objeto de numerosas investigaciones arqueológicas.

El hipogeo cuenta con varias cámaras, siendo la más grande la cámara principal, que tiene una impresionante acústica. Se dice que la resonancia en esta sala es comparable a la de un concierto. En las paredes y techos se han encontrado intrincadas decoraciones y relieves, incluyendo figuras de animales y espirales, que reflejan las creencias y la cultura de los antiguos malteses. Se han descubierto más de 7,000 esqueletos, lo que indica que el hipogeo fue un lugar de enterramiento masivo. Los restos están en diversas condiciones, lo que ha permitido a los investigadores estudiar la salud y las costumbres funerarias de la época.

El Hipogeo de Ħal Saflieni es vital para entender la vida, las creencias y las prácticas funerarias de las sociedades que habitaron Malta en el Neolítico. Es uno de los pocos ejemplos de arquitectura funeraria subterránea en el mundo. Debido a su fragilidad y la importancia de los restos que alberga, el hipogeo está sujeto a estrictas regulaciones de conservación.

Las visitas están limitadas para preservar su integridad. Las visitas al hipogeo son guiadas y se recomienda reservar con bastante anticipación, ya que el número de visitantes se limita cada día a unos 80. Durante la visita, se puede aprender sobre la historia, la cultura de los antiguos malteses y el significado del hipogeo en su contexto histórico.

Templos de Ħaġar Qim

Otro de los lugares arqueológicos más importantes y emblemáticos de Malta, y, al igual que Ħal Saflieni, reconocidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Están situados en la costa sur de Malta, cerca del pueblo de Qrendi. Los templos de Ħaġar Qim se encuentran a unos 500 metros de la costa y cuentan con vistas al mar Mediterráneo. Estos templos fueron construidos alrededor de 3600-3200 a.C., durante el período megalítico maltes. Son parte de un conjunto más amplio de templos neolíticos en Malta.

El complejo está formado por varias cámaras y pasillos, construidos con grandes bloques de piedra caliza. Las paredes son notablemente gruesas, y muchas de las piedras están decoradas con grabados y relieves. El diseño incluye un gran altar en el centro y varias estancias que se usaban para rituales y ceremonias. Las entradas están orientadas hacia el sol, lo que sugiere una conexión con prácticas astronómicas.

Se han encontrado numerosas estatuas y figurillas en el sitio, incluyendo las famosas "estatuillas de la diosa madre", que se cree que representan la fertilidad y la maternidad. Se piensa que Ħaġar Qim fue un centro de culto, donde se llevaban a cabo rituales relacionados con la agricultura y la fertilidad, en un contexto que refleja la vida espiritual de los antiguos malteses. Ħaġar Qim es vital para comprender la vida, las creencias y las prácticas de las sociedades que habitaron Malta en el Neolítico. Es uno de los ejemplos más antiguos de arquitectura monumental en el mundo.

Debido a su antigüedad y fragilidad, el sitio ha sido objeto de esfuerzos de conservación. Se ha construido un moderno centro de visitantes que proporciona información educativa y protege el sitio de los elementos. Los templos son accesibles al público, y la visita incluye un recorrido guiado que explica la historia y el significado del lugar.

Isla Gozo

Gozo es la segunda isla más grande del archipiélago maltes y es conocida por su paisaje rural, hermosas playas y rica historia. Es recomendable visitar la Ciudadela de Victoria, la capital de Gozo, donde puedes pasear por las calles empedradas, visitar la catedral y disfrutar de vistas panorámicas de la isla.

Cabe destacar algunos platos tradicionales de Gozo, como el "ġbejniet" (queso de cabra) y el "fenek" (conejo estofado).

Catedral de Ta'Pinu

Esta catedral, construida entre 1920 y 1931, es un importante lugar de peregrinación. Se erige en el lugar donde se dice que apareció la Virgen María en 1883. La catedral combina estilos románico y gótico, con impresionantes vitrales y una hermosa fachada. El lugar ofrece una atmósfera espiritual y vistas panorámicas de los campos circundantes. No te pierdas el altar principal y el hermoso interior.

Azure Window

Aunque la famosa formación natural colapsó en 2017, el área sigue siendo un lugar icónico. Antes, la Azure Window era uno de los lugares más fotografiados de Malta. La zona alrededor es perfecta para caminatas y puedes disfrutar de vistas espectaculares del mar. También puedes visitar la cercana Cuevas de Dwejra, que son perfectas para el snorkel.

Playa de Ramla

Esta es una de las playas más bonitas de Gozo, conocida por su arena roja y aguas cristalinas. Es un excelente lugar para nadar, tomar el sol o disfrutar de un picnic. También puedes explorar las ruinas cercanas de la antigua ciudad romana de Victoria. La playa es tranquila, lo que la hace perfecta para relajarte y disfrutar del paisaje natural.

Isla Comino

Comino es una pequeña isla entre Malta y Gozo, famosa por sus aguas cristalinas y paisajes vírgenes. Es un lugar perfecto para disfrutar de la naturaleza y actividades al aire libre. Un buen lugar para quienes buscan escapar del bullicio y disfrutar de la naturaleza.

Comino es ideal para caminar y explorar sus senderos naturales. El paisaje es accidentado y ofrece vistas panorámicas al mar. La isla es hogar de varias especies de aves, lo que la convierte en un buen lugar para la observación de aves, especialmente en primavera.

En esta isla se encuentra la Torre de Santa María. Esta torre del siglo XVII ofrece vistas de la isla y el mar circundante.

Blue Lagoon

La Blue Lagoon (Laguna Azul) es la atracción principal de Comino, conocida por sus impresionantes aguas turquesas y su arena blanca. Es un lugar ideal para nadar, hacer snorkel o simplemente relajarse en la playa. Las aguas son poco profundas, lo que las hace perfectas para familias. Puedes llegar en barco desde Malta o Gozo. En temporada alta, asegúrate de llegar temprano, ya que puede llenarse rápidamente.

Cuevas de Comino

Las cuevas alrededor de la isla son perfectas para el snorkel. Puedes descubrir formaciones rocosas únicas y una vida marina vibrante. Muchas excursiones en barco ofrecen paradas en estas cuevas, donde puedes saltar al agua y nadar en sus aguas cristalinas. Las cuevas también son lugares muy buenos para tomar fotos, especialmente con la luz del sol filtrándose a través de las rocas.